Khi thực dân Bồ Đào Nha khám phá khu vực Châu Mỹ cùng nền văn minh cổ Maya, những nhà nghiên cứu của họ không khỏi rùng mình trước các di tích minh chứng cho vô số nghi thức man rợ thời cổ xưa.

Bên cạnh các kim tự tháp rất hay được người Maya dùng làm nơi hiến tế thần linh, người Bồ Đào Nha còn phát hiện một vài sân bóng kỳ lạ bên trong thành phố cổ Chichen Itza.

Hai phía Đông Tây của sân bóng được chắn bởi 2 bức tường lớn. Bên trên các bức tường được đục đẽo thành các hàng ghế dành cho khán giả. Hai phía Bắc Nam còn lại được kẻ vạch và ăn thông ra các con đường dẫn tới những khu đất trống. Chính tại đây, một hình thức thể thao đáng sợ của người Maya được diễn ra.

Quyền định đoạt

Hình thức thông dụng nhất của Racquetball đòi hỏi ít nhất 4 cầu thủ tham gia chia đều cho 2 đội. Sẽ có một trái bóng được đặt ở giữa sân và 2 đội sẽ bắt đầu sử dụng chân để xử lý với mục đích cuối là đưa bóng vào gôn.

Chiếc gôn của Racquetball có sự khác nhau tùy vào người tổ chức trận đấu. Loại gôn thường thấy là một đầu linh thú khổng lồ được tạc bằng đá với chiếc mồm há rộng 2 mét. Số điểm được tính khi những người chơi sút bóng rơi vào miệng của linh thú đá.

Một loại gôn khác được biết tới như một phiến đá tròn có đục lỗ rộng ở tâm. Phiến đá tròn này sẽ được treo lên cao và buộc các cầu thủ phải sút bóng bổng bay qua phần tâm rỗng ở giữa. Loại gôn này được tạo ra với mục đích ghi điểm khó khăn hơn.

Chiến thắng trong Racquetball được quyết định khi một đội ghi được trước 5 bàn thắng. Điều khủng khiếp của trò chơi nằm ở kết cục sau khi trận đấu kết thúc. Phe chiến thắng được quyền yêu cầu bất cứ điều gì với phe thất bại, thậm chí cả cái chết.

Cũng trên sân bóng tại Chichen Itza, nhiều tài liệu đã kể lại những hành động phi nhân tính mà các bên chiến thắng yêu cầu với kẻ bị họ đánh bại. Do đó, Racquetball trở thành một môn thể thao đáng sợ, khi các kẻ thù ghét nhau tại Maya luôn sử dụng nó như công cụ để hạ nhục và giết chóc.

Số phận bi thảm của các tù binh

Các tù binh của người Maya còn có số phận khủng khiếp hơn trên sân bóng Racquetball. Hầu hết họ là cư dân vô tội tại các ngôi làng bị người Maya phá hủy. Toàn bộ tù binh đàn ông sau khi thoát khỏi lễ hiến tế kinh hoàng tại các kim tự tháp sẽ được dồn vào sân bóng Racquetball.

Tại đây, họ đối mặt với phe đối thủ gồm các chiến binh Maya và hàng nghìn khán giả của đế chế. Một trận bóng đông đúc chật kín được diễn ra nhưng phe tù binh không có được sự công bằng. Họ bị chơi xấu, bị chém chết từng người bởi các chiến binh đứng giám sát xung quanh sân bóng. Sân bóng Racquetball bị biến thành bãi săn và khu giết mổ.

Đầu của các tù binh bị ném vào sân và biến thành công cụ cho các chiến binh Maya vui đùa thể hiện các kỹ năng đá bóng của họ. Phía trên bức tường, khán giả hò hét hưng phấn vì cảnh tượng man rợ dưới sân.

Nguồn gốc thần thoại

Huyền thoại về hai anh em song sinh trong tín ngưỡng Maya chính là điểm xuất phát cho môn thể thao Racquetball. Câu chuyện bắt đầu với Hun Hunahpu và người em trai Vucub Hunahpu. Trong một lần ham chơi, hai anh em Hunahpu đã chạy quá xa ngôi nhà của họ và không may đến gần tới thế giới địa ngục của tử thần Xibalba.

Các chúa tể địa ngục dần trở nên khó chịu vì tiếng chơi bóng của hai anh em Hunahpu. Vì thế, họ dụ hai người tới sân bóng của Xibalba và giết chết họ như những vật tế. Đầu của cả hai bị chặt và treo lên cành của một cây cổ thụ. Theo năm tháng, hai chiếc đầu biến hóa thành những thứ quả lạ đầu tiên. Cho tới ngày, một nữ thần đi ngang, lạ lẫm và chạm tay vào những trái quả này. 

Bất ngờ thay, nữ thần thụ thai và đẻ ra 2 người con song sinh, Hunahpu và Xbalanque. Hai anh em cũng yêu thích đá bóng và tình cờ tới đúng nơi anh em Hunahpu từng đặt chân đến. Một lần nữa, Xibalba lại tìm cách dụ những đứa trẻ tới sân bóng của địa ngục.

Hunahpu bị chặt đầu giống như Hun Hunahpu trước đây. Nhưng lần này, người em trai Xbalanque đã mượn sức mạnh từ người mẹ nữ thần để lưu giữ linh hồn cho anh trai. Sau đó, Xbalanque còn sử dụng trái bóng tại sân bóng địa ngục để gắn tạm vào thân thể của Hunahpu.

Sinh mạng của Hunahpu được tạm giữ và trong thời gian diễn ra trận đấu, chiếc đầu bị chặt của Hunahpu được sử dụng như trái bóng. Hai anh em đã tận dụng thời gian ít ỏi để đánh bại các chúa tể địa ngục trong một trận Racquetball.

Với chiến thắng, anh em song sinh được tha thứ mạng sống nhưng Xibalba đòi hỏi phải có thêm sự hiến tế cho thế giới người chết. Từ đó, Racquetball ra đời dưới hình thức môn thể thao tưởng nhớ hai người hùng Hunahpu và Xbalanque, nhưng cũng là một nghi thức quyết định việc hiến tế cho Tử thần Xibalba.